在民間藝術形成和發展的幾千年間，農業社會的生活方式一直沒有太大變化，所以，農業生活中，首先需要的是人力資源，即人口生產，這就是最大的生存需求，生殖崇拜、祈子內容、子孫繁衍成為民間藝術中最常見的主題。

生殖崇拜是民間藝術中最重要的主題之一。中國農耕文化模式和日出而作，日落而息的生活方式，對勞動力和人丁有很大渴求。生殖崇拜表現的方式之一就是無處不在的求子活動。它發源於原始人的生殖信仰，並成為人們的一種觀念。在古代，祭祀高禖這一生殖神十分隆重，足見人們對子嗣的重視。其中有代表性的活動之一是農曆二月二至三月二的河南淮陽人祖廟會。廟會期間人們從四面八方趕來祭祀人祖伏羲，觸摸象徵女性生殖器的「子孫窯」，買回象徵子嗣的「泥泥狗」供在家中，以求生兒育女。

民間藝術的另一個重要主題是辟邪祈福、趨利避害。對神靈的信仰和對自然的依賴，使得人們對能給他們帶來幸福和吉祥、驅魔逐害的神靈充滿敬畏之情。每逢節日或神的生日，必將在神位祈禱或張貼神像、供奉神像，或以吞口面具和辟邪葫蘆、照妖鏡一類器物等來祈求神靈保佑。如新年貼的門神、年畫、各類神像，家中的鎮宅獅子、瓦貓等都表達了迎祥納福、祛病除災的心願。

傳誦民間故事是大眾最為普遍的娛樂，它的歷史非常悠久，自人類有了語言以來，就有了口頭傳說的故事。在相當長的歷史裏，民間故事就是憑着人們一代一代的口傳心授流傳和保留下來。有了文字記載後的史書中，也記載了大量民間傳說、神話和傳奇。

中國的民間宗教信仰是綜合性極強的，原始宗教的成分佔了大部分，既有巫術、占卜、禁忌內容，也有植物、動物等的圖騰崇拜，也有鬼神和祖先信仰。一切與人的生活有關的神祇都受到人們的祭拜和供奉，民間生活的空間，處處都有神明保佑。

歲時節令是民俗文化的一個重要組成部分，歲時節令中的民間藝術反映了社會在時間運行和周而復始的循環過程中人們的觀念與情感。以漢族為例，有農曆新年到除舊迎新的除夕之夜的眾多節日。一年十二個月，幾乎每個月份都有一個中心的節令活動：正月春節、立春、元宵燈節；二月二龍抬頭、淮陽人祖廟會等。由古代到現在，有些傳統的年節時令慶祝活動在形式上有些改變，但人們的心態和初衷卻是共通的。驅邪消災、除病卻鬼、迎吉納祥等願望，都是各種節令民俗和民間藝術的深層文化意蘊。